Os insetos pertencem à classe Insecta, o maior e mais largamente distribuído grupo de animais do filo Arthropoda. Os insetos são o grupo de animais mais diversificado existente na Terra, possuem mais de 800 mil espécies descritas - mais do que todos os outros grupos de animais juntos. Os insetos podem ser encontrados em quase todos os ecossistemas do planeta, mas só um pequeno número de espécies se adaptaram à vida nos oceanos. A ciência que estuda os insetos é a Entomologia. Os verdadeiros insetos distinguem-se dos outros artrópodes por serem ectógnatas, ou seja, com as peças bucais externas e por terem onze segmentos abdominais. Muitos artrópodes terrestres, como as centopéias, mil pés, escorpiões, aranhas, como também micro artrópodes colêmbolos são muitas vezes considerados erroneamente insetos.